Dovleacul este din punct de vedere botanic o bacă uriașă numită peponidă.

În botanică, clasificarea fructelor se bazează pe structura anatomică a plantei și nu pe gustul acestora. Dovleacul (Cucurbita maxima) face parte din familia Cucurbitaceae și este definit ca peponidă, o variantă de bacă cu un exocarp (coajă) gros și un mezocarp cărnos. Această clasificare este susținută de studii taxonomice care confirmă că fructul se dezvoltă dintr-un ovar inferior, caracteristică esențială pentru bace.Un aspect fascinant al acestei specii este capacitatea de creștere rapidă. Soiul Atlantic Giant, dezvoltat de Howard Dill în anii 1970, deține recorduri impresionante, unele exemplare depășind 1.000 de kilograme. În anul 2023, un dovleac cultivat în Minnesota a stabilit un nou record mondial, cântărind peste 1.247 de kilograme, demonstrând potențialul biologic imens al acestor peponide.Din punct de vedere structural, coaja dură a dovleacului servește ca o barieră defensivă împotriva insectelor și a deshidratării. În interior, semințele sunt suspendate într-o rețea de fibre care le furnizează nutrienți pe durata dezvoltării. Această strategie evolutivă asigură supraviețuirea speciei în diverse climate, de la regiunile temperate până la cele tropicale.Este interesant de notat că multe alimente pe care le numim bace în limbajul comun, precum căpșunile sau zmeura, nu îndeplinesc criteriile botanice pentru această categorie. În schimb, dovleacul, pepenele și chiar bananele sunt bace veritabile. Această distincție subliniază diferența dintre clasificările culinare, bazate pe utilizare, și cele științifice, bazate pe morfologia plantei.