Părul tău și cornul unui rinocer sunt făcute din același material: o proteină numită keratină.

Keratina este o proteină structurală fibroasă care formează blana, unghiile, ghearele și coarnele majorității mamiferelor. Această proteină este bogată în cisteină, un aminoacid care conține sulf și creează punți disulfurice între lanțurile moleculare. Aceste legături chimice oferă materialului o duritate incredibilă și rezistență la apă sau descompunere biologică.Studiile efectuate de cercetătorii de la Universitatea din Ohio, folosind scanări CT de înaltă rezoluție, au demonstrat că un corn de rinocer nu are un miez osos. În schimb, acesta este compus din depozite dense de keratină amestecate cu melanină și calciu. Melanina protejează cornul de degradarea cauzată de razele UV ale soarelui, în timp ce calciul îi oferă rigiditatea structurală necesară pentru autoapărare.Din punct de vedere evolutiv, keratina a apărut ca o adaptare crucială pentru supraviețuirea pe uscat. Ea previne pierderea apei din corp și oferă o barieră fizică împotriva prădătorilor. În timp ce părul uman este subțire și flexibil, cornul rinocerului crește în straturi succesive pe parcursul vieții animalului, similar cu modul în care se formează o unghie foarte groasă.Datorită stabilității chimice a keratinei, arheologii au descoperit mostre de păr uman și lână de mamut care au supraviețuit mii de ani în permafrost sau în morminte antice. Această proteină este atât de durabilă încât rămâne intactă mult timp după ce pielea și organele interne s-au descompus complet. Această proprietate unică face din keratină unul dintre cele mai rezistente materiale biologice din natură.