Primul zbor al fraților Wright a durat doar 12 secunde și a parcurs o distanță mai mică decât anvergura aripilor unui Boeing 747.

La data de 17 decembrie 1903, în localitatea Kitty Hawk din statul Carolina de Nord, frații Orville și Wilbur Wright au realizat primul zbor motorizat din istorie. Aparatul lor de zbor, numit Wright Flyer, a fost construit dintr-un cadru de lemn de molid și acoperit cu pânză de muselină. Orville a pilotat prima încercare a zilei, parcurgând exact 36,5 metri în 12 secunde, atingând o viteză de aproximativ 10,9 kilometri pe oră.Comparația cu un Boeing 747-8 este uluitoare, deoarece anvergura aripilor acestui avion modern este de 68,4 metri, aproape dublul distanței parcurse de frații Wright. În acea zi istorică, cei doi frați au efectuat în total patru zboruri, cel mai lung fiind realizat de Wilbur, care a parcurs 260 de metri în 59 de secunde. Succesul s-a bazat pe utilizarea unui motor pe benzină de 12 cai putere, proiectat și construit chiar de ei împreună cu mecanicul Charlie Taylor.Secretul reușitei lor a fost controlul pe trei axe: tangaj, ruliu și girație, principii care rămân fundamentale pentru aviația modernă. Ei au folosit un tunel aerodinamic improvizat pentru a studia modul în care formele aripilor generează portanță înainte de a construi avionul final. Smithsonian Institution confirmă că acest eveniment a fost prima dată când o mașină propulsată a decolat de la sol prin propria putere și a aterizat într-un punct la fel de înalt ca cel de plecare. Această realizare a pus bazele ingineriei aeronautice, transformând zborul dintr-un vis teoretic într-o realitate tehnică demonstrabilă.