Nisipul este cea mai exploatată resursă naturală de pe Pământ, depășind chiar și consumul de petrol.

Conform raportului Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) din 2022, consumul global de nisip și pietriș s-a triplat în ultimele două decenii. Această creștere este alimentată în principal de urbanizarea rapidă din Asia și Africa, unde betonul reprezintă baza infrastructurii moderne. Betonul este compus în proporție de 80% din nisip și pietriș, fiind al doilea cel mai utilizat material de pe planetă după apă.Nisipul de deșert nu poate fi folosit în construcții deoarece granulele sale sunt rotunjite de vânt și nu aderă între ele. În schimb, nisipul de râu este colțuros și oferă stabilitate structurală, ceea ce îl face extrem de valoros. Această preferință a dus la dezvoltarea unei piețe negre masive, controlată în unele regiuni de așa-numite mafii ale nisipului, care extrag ilegal resursele din albiile râurilor.Impactul ecologic este devastator, ducând la eroziunea coastelor și distrugerea ecosistemelor marine. În Indonezia, începând cu anul 2005, peste 20 de insule mici au dispărut complet din cauza dragării excesive pentru a furniza nisip statului Singapore. Deși nisipul pare o resursă infinită, procesul geologic de formare a acestuia prin eroziune durează mii de ani, făcând rata actuală de extracție total nesustenabilă.