Operația „Tommy John” salvează carierele atleților prin înlocuirea unui ligament rupt de la cot cu un tendon din altă parte a corpului.

Istoria acestei proceduri a început pe 25 septembrie 1974, când chirurgul Frank Jobe a efectuat prima reconstrucție a ligamentului colateral ulnar (UCL) pe lansatorul Tommy John. Până în acel moment, o ruptură de UCL era considerată o sentință definitivă pentru cariera oricărui sportiv profesionist. Dr. Jobe a estimat atunci șansele de succes la doar 1%, însă Tommy John a revenit pe teren și a mai jucat încă 14 sezoane în liga profesionistă.Mecanismul de bază implică forarea unor tuneluri în oasele humerus și ulnă pentru a ancora o grefă de tendon, recoltată de obicei din antebraț (palmaris longus) sau din zona genunchiului. Această grefă este fixată într-o configurație specială, adesea în formă de opt, pentru a replica funcția de stabilizare a ligamentului original. Procesul biologic cheie se numește „ligamentizare”, în care tendonul grefat se transformă treptat la nivel celular pentru a funcționa ca un ligament nativ.Studiile moderne arată că rata de succes a operației este acum de peste 85%, iar timpul de recuperare variază între 12 și 18 luni pentru lansatori. Forțele exercitate asupra cotului în timpul unei aruncări de baseball pot depăși 80 de Newton-metri, o valoare care depășește limita teoretică de rupere a țesutului uman. Deși există mitul că operația crește viteza aruncării, medicii subliniază că îmbunătățirea performanței se datorează de fapt programului riguros de reabilitare și corectării biomecanicii brațului.