Persoanele cu păr roșcat natural au nevoie de o doză de anestezic cu aproximativ 20% mai mare decât restul populației.

Fenomenul este cauzat de mutații la nivelul genei receptorului melanocortinei-1 (MC1R), situată pe cromozomul 16. Această genă produce o proteină care controlează pigmentarea pielii și a părului prin raportul dintre feomelanină și eumelanină. Cercetările publicate în jurnalul 'Anesthesiology' în 2004 au demonstrat că femeile cu păr roșcat au nevoie de semnificativ mai mult desfluran, un anestezic inhalator, pentru a fi sedate.Mutația genei MC1R afectează nu doar celulele pigmentare, ci și receptorii din creier care modulează sensibilitatea la durere. Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Louisville a confirmat că roșcații sunt mai rezistenți la efectele anestezicelor locale, precum lidocaina, dar sunt mai sensibili la durerea provocată de temperaturi extreme. Acest lucru se datorează faptului că receptorul MC1R aparține unei familii de receptori care includ și pe cei responsabili pentru răspunsul la stres și durere.Asociația Dentară Americană a raportat că frica de dentist este de două ori mai mare în rândul roșcaților, tocmai din cauza experiențelor anterioare în care anestezia nu a funcționat corect. Medicii anesteziști moderni sunt instruiți să ia în considerare fenotipul pacientului atunci când calculează dozele necesare. Deși mecanismul exact este încă studiat, este clar că biologia unică a persoanelor roșcate necesită o abordare personalizată în managementul durerii.