Acidul gastric al vulturilor este atât de puternic încât poate dizolva oasele și neutraliza bacterii mortale precum antraxul.

Sistemul digestiv al vulturilor, în special al speciilor din genul Gyps, este unul dintre cele mai acide din regnul animal. Valoarea pH-ului din stomacul unui vultur este apropiată de 0, fiind de aproximativ 10 până la 100 de ori mai acid decât cel al omului, care are un pH de 1.5 - 3.5. Această concentrație ridicată de acid clorhidric permite dizolvarea completă a oaselor și chiar a fragmentelor metalice în doar câteva zile.Un studiu publicat în revista Nature Communications în 2014 a analizat genomul vulturului pleșuv negru și a confirmat adaptările genetice care le protejează sistemul imunitar. Cercetătorii au descoperit că vulturii pot ingera bacterii precum Bacillus anthracis (antrax) și Clostridium botulinum fără niciun efect advers. Acidul gastric neutralizează aceste microorganisme înainte ca ele să ajungă în restul sistemului digestiv.Pe lângă aciditate, vulturii au dezvoltat un microbiom intestinal extrem de rezistent. Analizele efectuate de cercetătorii de la Universitatea Tehnică din Danemarca au arătat că intestinele vulturilor sunt dominate de bacterii precum Clostridia și Fusobacteria, care sunt toxice pentru majoritatea vertebratelor. Această simbioză unică le permite să proceseze carnea aflată în stadii avansate de putrefacție.Rolul lor ecologic este fundamental pentru sănătatea publică globală. În India, scăderea populației de vulturi din anii 1990 a dus la o explozie a cazurilor de turbare din cauza creșterii numărului de câini vagabonzi care au preluat rolul de necrofagi. Vulturii acționează ca un capăt de drum biologic pentru boli, eliminând sursele de infecție din ecosistem într-un mod pe care nicio altă specie nu îl poate egala.