Plicurile roșii de Anul Nou Chinezesc au apărut ca amulete pentru a proteja copiii de demonul Sui.

Tradiția plicurilor roșii, cunoscută sub numele de „yasui qian”, își are rădăcinile în dinastia Han (206 î.Hr. – 220 d.Hr.). Inițial, acestea nu conțineau bani reali, ci monede din bronz gravate cu mesaje de bun augur pentru a alunga spiritele malefice. Termenul „yasui qian” se traduce literal prin „bani pentru a suprima demonul Sui”, reflectând funcția lor de amuletă protectoare.Legenda demonului Sui descrie o creatură care atingea capul copiilor adormiți în noaptea de Revelion, provocându-le febră și declin mental. O poveste celebră relatează cum un cuplu în vârstă a oferit copilului lor opt monede pentru a se juca, iar acestea, învelite în hârtie roșie și puse sub pernă, au strălucit atât de tare încât au speriat demonul. Se credea că cele opt monede erau, de fapt, întruchipări ale celor Opt Nemuritori din mitologia taoistă.În timpul dinastiei Qing (1644–1912), tradiția a evoluat, iar părinții au început să folosească bani reali legați cu un fir roșu. Odată cu inventarea tiparului și popularizarea hârtiei, firele au fost înlocuite de plicurile roșii pe care le cunoaștem astăzi. Culoarea roșie este fundamentală în cultura chineză, fiind asociată cu elementul foc și cu victoria asupra „Nian”, o altă fiară mitologică.Astăzi, oferirea de Hongbao este guvernată de reguli stricte de etichetă studiate de sociologi precum profesori de la Universitatea din Hong Kong. Suma de bani din interior trebuie să fie un număr par, deoarece numerele impare sunt asociate cu darurile de înmormântare. Această practică rămâne un pilon central al economiei chineze, în 2023 fiind trimise miliarde de plicuri roșii digitale prin platforme precum WeChat.