Turmele de elefanți sunt conduse de cea mai bătrână femelă, numită matriarhă.

Elefanții africani (Loxodonta africana) trăiesc în societăți matriarhale complexe, unde liderul este de obicei cea mai în vârstă femelă. Un studiu publicat în jurnalul Science în 2001 a demonstrat că turmele conduse de matriarhe mai bătrâne sunt mult mai capabile să identifice pericolele, cum ar fi sunetele prădătorilor. Matriarha deține o memorie socială și ecologică vitală, recunoscând membrii altor grupuri și locațiile surselor de apă aflate la sute de kilometri distanță.Cercetările efectuate în Parcul Național Amboseli din Kenya au arătat că, în timpul secetelor severe, turmele cu matriarhe de peste 35 de ani au avut rate de supraviețuire mult mai mari. Acești lideri își amintesc rutele de migrație folosite cu zeci de ani în urmă, cunoștințe care pot face diferența între viață și moarte pentru pui. Memoria lor pe termen lung este susținută de un hipocamp mare și bine dezvoltat, o regiune a creierului responsabilă pentru procesarea emoțiilor și a amintirilor.Structura socială este de tip fuziune-fisiune, unde grupurile familiale se pot uni sau separa, dar loialitatea față de matriarhă rămâne constantă. Masculii părăsesc grupul în jurul vârstei de 12-15 ani, însă femelele formează legături strânse care durează până la 70 de ani. Această ierarhie bazată pe vârstă asigură transmiterea culturală a informațiilor esențiale de la o generație la alta, demonstrând o inteligență socială remarcabilă în regnul animal.