Heliul îți face vocea pițigăiată deoarece sunetul circulă prin el de aproape trei ori mai rapid decât prin aer.

Viteza sunetului într-un gaz depinde direct de densitatea și masa molară a acestuia. În aerul obișnuit, care este compus în principal din azot (80%) și oxigen (20%), sunetul circulă cu aproximativ 344 de metri pe secundă la temperatura camerei. Heliul este însă mult mai ușor decât moleculele de azot, având o masă atomică de doar 4 unități, ceea ce face ca sunetul să atingă o viteză de aproximativ 927 de metri pe secundă.Atunci când vorbim, corzile vocale vibrează la o frecvență determinată de tensiunea lor musculară, iar heliul nu modifică acest aspect fizic. Totuși, tractul vocal uman acționează ca o cameră de rezonanță care filtrează sunetul produs de corzi. Deoarece sunetul se mișcă mai repede prin heliu, undele sonore ricoșează mai rapid în interiorul gâtului și al gurii, amplificând frecvențele înalte (armonicele) și atenuând frecvențele joase.Cercetările publicate în jurnale de acustică, precum Journal of the Acoustical Society of America, confirmă că acest fenomen este pur rezonant. Deși efectul este amuzant, inhalarea heliului din baloane poate fi periculoasă deoarece înlocuiește oxigenul din plămâni. Această stare, numită hipoxie, poate duce la amețeli, pierderea cunoștinței sau chiar leziuni cerebrale dacă este practicată în mod repetat sau excesiv.