Koala sunt singurele mamifere care supraviețuiesc consumând exclusiv frunze de eucalipt, o plantă extrem de toxică pentru restul lumii animale.

Dieta ursului koala (Phascolarctos cinereus) este una dintre cele mai restrictive din regnul animal, bazându-se pe aproximativ 30 din cele peste 700 de specii de eucalipt existente în Australia. Aceste frunze sunt bogate în terpene și compuși fenolici, substanțe care sunt în mod normal toxice pentru ficatul mamiferelor. Un studiu publicat în revista Nature Genetics în 2018 a demonstrat că genomul koala conține expansiuni ale genelor din familia citocromului P450, care permit ficatului să detoxifice rapid aceste substanțe chimice.Pe lângă ficatul ultra-specializat, koala posedă un cecum neobișnuit de lung, care poate măsura până la 200 de centimetri. Această pungă digestivă găzduiește milioane de bacterii simbiotice care fermentează celuloza și extrag nutrienții din frunzele fibroase. Totuși, procesul de detoxifiere și digestie consumă atât de multă energie încât rata metabolică a unui koala este cu aproximativ 50% mai mică decât cea a unui mamifer tipic de aceeași dimensiune.Cercetările efectuate de Universitatea din Sydney arată că puii de koala nu se nasc cu aceste bacterii esențiale. Ei le obțin consumând o formă specială de excremente materne, numită „pap”, care le colonizează tractul digestiv înainte de a trece la hrana solidă. Această adaptare evolutivă complexă explică de ce koala sunt singurele vertebrate care pot ocupa această nișă ecologică periculoasă, transformând o sursă de hrană toxică într-o resursă exclusivă.