Râul Colorado are nevoie de aproximativ un milion de ani pentru a săpa doar 1,5 centimetri în adâncimea Marelui Canion.

Marele Canion din Arizona este una dintre cele mai studiate structuri geologice din lume, oferind o fereastră către istoria Pământului. Procesul principal de formare este eroziunea fluvială, unde Râul Colorado transportă sedimente care acționează ca un șmirghel asupra albiei. Deși râul a început să sculpteze canionul acum aproximativ 5-6 milioane de ani, rocile de la bază au o vechime de aproape 2 miliarde de ani.Cercetările efectuate de United States Geological Survey (USGS) arată că rata medie de eroziune verticală variază în funcție de duritatea stratului de rocă întâlnit. În medie, pentru a penetra 1,5 centimetri de rocă sedimentară dură, este necesară o perioadă de un milion de ani. Această viteză infimă explică de ce canionul este considerat o minune geologică a timpului profund.Debitul râului și volumul de sedimente transportate sunt factori critici în acest proces. Se estimează că râul transportă zilnic sute de mii de tone de nisip și mâl, care ajută la măcinarea treptată a pereților de calcar și gresie. Această acțiune constantă a transformat un platou înalt într-o prăpastie adâncă de peste 1.600 de metri, dezvăluind straturi geologice care altfel ar fi rămas ascunse sub suprafață.