O ciclo de vida dos cílios dura apenas de quatro a onze meses, sendo muito mais curto que o dos cabelos.

O ciclo de crescimento dos pelos humanos é dividido em três fases principais: anágena (crescimento), catágena (transição) e telógena (repouso). Nos cílios, a fase anágena é extremamente curta, durando entre 30 e 45 dias, enquanto no couro cabeludo essa fase pode durar de dois a sete anos. Essa diferença genética é regulada por sinais moleculares específicos nos folículos pilosos das pálpebras.Cerca de 90% dos cabelos da cabeça estão em fase de crescimento a qualquer momento, mas apenas cerca de 40% dos cílios superiores estão crescendo simultaneamente. O comprimento final dos cílios geralmente não ultrapassa 12 milímetros. Estudos dermatológicos indicam que a velocidade de crescimento dos cílios é de aproximadamente 0,12 a 0,14 milímetros por dia, um ritmo significativamente mais lento que o do cabelo.A função evolutiva dessa brevidade é a proteção ocular. Se os cílios crescessem indefinidamente como o cabelo, eles formariam uma barreira física que obstruiria o campo visual e acumularia excesso de umidade e bactérias perto do globo ocular. Instituições como a Academia Americana de Oftalmologia confirmam que a renovação constante garante que os cílios permaneçam flexíveis e eficazes na detecção de estímulos externos.Após a fase de crescimento, o cílio entra na fase catágena, onde o folículo encolhe, seguida pela fase telógena, que dura cerca de 100 dias antes do fio cair naturalmente. Medicamentos modernos, como análogos da prostaglandina, foram descobertos acidentalmente como capazes de prolongar a fase anágena dos cílios. Isso prova que o limite de comprimento é uma restrição temporal do ciclo celular e não uma incapacidade física de crescer.