A Aurora Australis brilha a uma altitude dez vezes maior que o topo do Monte Everest.

As auroras polares, tanto a Austral quanto a Boreal, ocorrem na camada da atmosfera conhecida como termosfera. Esse fenômeno tem início em uma altitude mínima de aproximadamente 100 km, estendendo-se até mais de 500 km acima da superfície terrestre. Para fins de comparação, a Linha de Kármán, que define o início do espaço sideral, está situada exatamente na marca dos 100 km.O brilho é resultado da colisão entre partículas eletrizadas do vento solar e gases da nossa atmosfera. Quando essas partículas atingem átomos de oxigênio a cerca de 100 km de altitude, emitem a famosa luz verde. Já as luzes vermelhas, mais raras, ocorrem em altitudes ainda maiores, chegando a 300 km de altura, onde o oxigênio é ainda mais rarefeito.Estudos realizados pela NASA e pela Agência Espacial Europeia (ESA) confirmam que a densidade atmosférica nessas alturas é quase nula. O Monte Everest, com seus 8.848 metros, mal alcança a troposfera, a camada mais baixa da Terra. Portanto, a aurora acontece em uma região onde o ar é tão fino que satélites em órbita baixa podem atravessar o fenômeno sem sofrer resistência significativa.