Praias de areia preta surgem quando a lava vulcânica atinge o mar e explode em fragmentos de vidro.

A formação de praias de areia preta é um processo geológico rápido e violento conhecido como interação magma-água. Quando a lava basáltica flui para o oceano, a diferença de temperatura de quase 1.000 °C causa uma fragmentação explosiva. Esse fenômeno cria partículas de vidro vulcânico chamadas sideromelano, que são ricas em ferro e magnésio.Diferente das praias brancas compostas por quartzo ou restos de corais, as praias de areia preta como Reynisfjara, na Islândia, são geologicamente jovens. O basalto é o componente principal, conferindo à areia uma densidade muito maior do que a areia comum. Isso faz com que os grãos sejam mais resistentes ao vento, mas ainda vulneráveis à erosão marinha constante.Estudos realizados pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) no Havaí mostram que essas praias podem se formar em questão de dias após uma erupção. No entanto, elas são consideradas efêmeras na escala de tempo geológica. Sem o suprimento contínuo de lava de novas erupções, as ondas eventualmente levam a areia para águas profundas, fazendo a praia desaparecer.Um exemplo notável ocorreu em 1990, quando a erupção do vulcão Kilauea criou a praia de Kaimu em apenas alguns meses. A cor preta absorve mais radiação solar, o que torna essas areias significativamente mais quentes que as convencionais durante o dia. Esse ecossistema único abriga microrganismos específicos adaptados a minerais vulcânicos ricos.