O descaroçador de algodão fez a produção dos EUA saltar de 680 mil para 85,7 milhões de quilos em apenas 15 anos.

Patenteado por Eli Whitney em 1794, o descaroçador de algodão resolveu o maior gargalo da indústria têxtil da época. Antes dessa invenção, separar manualmente as sementes da fibra de algodão era um processo extremamente lento. Um trabalhador levava um dia inteiro para processar apenas meio quilo de fibra.Com a nova máquina, a produtividade aumentou em 50 vezes quase instantaneamente. O mecanismo utilizava um cilindro rotativo com ganchos que puxavam as fibras através de uma grade, deixando as sementes para trás. Essa eficiência permitiu que os Estados Unidos passassem de uma produção de 1,5 milhão de libras em 1790 para 189 milhões de libras em 1810.O impacto econômico foi tão profundo que o algodão passou a representar mais da metade de todas as exportações americanas entre 1820 e 1860. No entanto, esse crescimento teve um custo humano devastador, pois consolidou e expandiu o sistema de escravidão no sul dos EUA. A demanda por mão de obra escrava cresceu proporcionalmente à capacidade de processamento das máquinas.Historiadores apontam que essa revolução tecnológica foi o principal motor da Revolução Industrial nas fábricas têxteis da Grã-Bretanha. O fornecimento constante de matéria-prima barata permitiu a mecanização total da tecelagem. Sem a invenção de Whitney, o desenvolvimento econômico global do século XIX teria seguido um ritmo muito mais lento.