Paredões rochosos funcionam como arquivos naturais onde cada camada de rocha representa milhões de anos da história da Terra.

A estratigrafia é o ramo da geologia que estuda as camadas de rochas sedimentares, baseando-se no Princípio da Sobreposição formulado por Nicolas Steno em 1669. Este princípio estabelece que, em uma sequência não deformada, a camada mais antiga está na base e a mais jovem no topo. No Grand Canyon, o Grupo Vishnu Basement contém rochas metamórficas com cerca de 1,75 bilhão de anos, formadas sob intensa pressão e calor.As cores das rochas são indicadores químicos precisos do ambiente antigo. O vermelho vibrante da Formação Supai, por exemplo, deve-se à oxidação do ferro, indicando que os sedimentos foram expostos ao oxigênio em um ambiente terrestre seco. Já as camadas de calcário cinza, como o Calcário Redwall, contêm fósseis marinhos de braquiópodes e corais, provando que a região já foi coberta por mares rasos durante o Período Mississippiano, há cerca de 340 milhões de anos.A datação absoluta dessas camadas é realizada através da geocronologia radiométrica, utilizando o decaimento de isótopos de urânio em chumbo para determinar idades exatas com margens de erro mínimas. Instituições como o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) utilizam esses dados para mapear a evolução tectônica e climática global. Esse registro estratigráfico é fundamental para entender extinções em massa e mudanças climáticas cíclicas que ocorreram ao longo de éons.