A pipoca é o único grão que vira completamente do avesso ao ser aquecido.

O segredo da pipoca reside na estrutura única do milho Zea mays everta. Cada grão contém uma pequena gota de água armazenada dentro de um círculo de amido macio, tudo protegido por uma casca externa extremamente rígida e densa chamada pericarpo. Quando o grão é aquecido a aproximadamente 180 graus Celsius, a água interna se transforma em vapor, criando uma pressão interna de cerca de 135 libras por polegada quadrada (psi).Nesse ponto crítico, a casca não suporta mais a pressão e se rompe subitamente. O amido, que se tornou uma espécie de gelatina quente e pressurizada, expande-se instantaneamente para o ar frio, solidificando-se em uma espuma branca em menos de um centésimo de segundo. Estudos realizados por pesquisadores da École Polytechnique na França, publicados na revista Journal of the Royal Society Interface em 2015, confirmaram que essa expansão é uma das transformações biomecânicas mais rápidas da natureza.Diferente do arroz ou do trigo, que possuem cascas porosas que deixam o vapor escapar lentamente, a casca da pipoca é hermética até o momento da explosão. Isso força o endosperma a se expandir de 20 a 50 vezes o seu tamanho original. O resultado final é uma estrutura biologicamente invertida, onde o interior nutritivo agora protege os restos da casca externa, tornando-a o único grão que realiza essa manobra física completa.