A batata foi o primeiro vegetal cultivado no espaço.

O experimento histórico ocorreu em outubro de 1995 durante a missão STS-73 do ônibus espacial Columbia. A NASA colaborou com o Centro de Bio-regeneração de Sistemas de Suporte à Vida da Universidade de Wisconsin-Madison para testar a tecnologia de câmaras de crescimento controladas. O objetivo era verificar se tubérculos poderiam se desenvolver sem a influência da gravidade terrestre.A batata da variedade 'Norland' foi selecionada devido à sua densidade calórica, facilidade de armazenamento e alto teor de carboidratos. Os cientistas utilizaram uma tecnologia chamada Astroculture, que permitia o controle preciso de umidade, luz e nutrientes em um ambiente fechado. O sucesso do cultivo demonstrou que as plantas podem completar ciclos biológicos básicos em órbita, apesar da ausência de gravidade.Este avanço é fundamental para o conceito de Sistemas de Suporte à Vida Bio-regenerativos (BLSS). Em missões de longa duração, como uma viagem de 3 anos para Marte, é impossível carregar todo o suprimento de comida necessário. Cultivar vegetais no espaço não apenas fornece nutrição fresca, mas também auxilia na reciclagem de dióxido de carbono e na produção de oxigênio para a tripulação.