Como as galáxias se tornam tão grandes?
A Via Láctea cresce praticando 'canibalismo galáctico' ao devorar galáxias menores.
Nossa galáxia aumenta de tamanho usando sua gravidade para atrair e absorver galáxias anãs vizinhas. Esse processo deixa rastros conhecidos como correntes estelares, que são fluxos de estrelas integrados à nossa estrutura. Atualmente, a Via Láctea está consumindo a Galáxia Anã de Sagitário e, no futuro, deve colidir com a vizinha Andrômeda.
Nerd Mode
O conceito de canibalismo galáctico é um pilar da cosmologia moderna e explica como grandes estruturas se formam no universo. Estudos realizados com dados do satélite Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), revelaram que a Via Láctea passou por várias fusões significativas ao longo de 13,6 bilhões de anos. Uma das colisões mais marcantes ocorreu há cerca de 10 bilhões de anos com uma galáxia chamada Gaia-Encélado, que ajudou a moldar o disco espesso da nossa galáxia.A força de maré gravitacional é o mecanismo principal desse processo. Quando uma galáxia anã se aproxima, a gravidade da Via Láctea a estica até que ela se desintegre em correntes estelares. Atualmente, a Galáxia Anã Elíptica de Sagitário está sendo despedaçada e incorporada ao nosso halo galáctico. Astrônomos identificaram pelo menos 15 dessas correntes de estrelas que servem como fósseis de galáxias antigas já devoradas.O destino final do nosso Grupo Local de galáxias envolve um evento ainda maior. Em aproximadamente 4,5 bilhões de anos, a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda, que se aproximam a 110 quilômetros por segundo, devem iniciar uma fusão completa. Este evento transformará as duas espirais em uma única galáxia elíptica gigante, apelidada pelos cientistas de 'Lactômeda' ou 'Milkomeda'.
Fato verificado
FP-0007619 · Feb 20, 2026