A luz viaja 2,5 vezes mais devagar dentro de um diamante, o que cria o seu brilho intenso.

A velocidade da luz no vácuo é uma constante universal de aproximadamente 299.792 km/s. No entanto, ao entrar em materiais transparentes, ela interage com os campos eletromagnéticos dos átomos, resultando em uma velocidade efetiva menor. O índice de refração de um material é a razão entre a velocidade da luz no vácuo e sua velocidade no meio específico.O diamante possui um dos maiores índices de refração naturais, chegando a 2,42. Isso significa que a luz é desacelerada para cerca de 41% de sua velocidade original, movendo-se a apenas 124.000 km/s. Essa propriedade foi documentada extensivamente em estudos de mineralogia e física óptica, como os publicados pelo Gemological Institute of America (GIA).Além da refração, o diamante apresenta uma alta dispersão cromática, medida em 0,044. Esse valor indica a capacidade da pedra de separar a luz branca em suas cores componentes, criando o efeito visual chamado de fogo. O corte brilhante moderno, aperfeiçoado por Marcel Tolkowsky em 1919, utiliza cálculos matemáticos para garantir que a luz sofra reflexão interna total.Sem esse alto índice de refração, a luz simplesmente atravessaria a pedra sem ser desviada ou decomposta. É essa física única que diferencia visualmente o diamante de materiais como o vidro comum, que possui um índice de refração de apenas 1,5. A combinação de desaceleração extrema e geometria precisa é o que define o valor estético e científico da gema.