Uma bússola aponta para o Norte Magnético, que fica a centenas de quilômetros de distância do Polo Norte geográfico.

O campo magnético da Terra é gerado pelo efeito geodinâmico no núcleo externo, onde o ferro líquido e o níquel circulam a profundidades de aproximadamente 2.900 quilômetros. Esse movimento cria correntes elétricas que produzem o magnetismo planetário. Diferente do Polo Norte geográfico, que é o ponto fixo de rotação da Terra a 90 graus de latitude norte, o Polo Norte Magnético é dinâmico e está em constante deriva.Desde que foi localizado pela primeira vez em 1831 por James Clark Ross na Península de Boothia, no Canadá, o polo magnético tem se deslocado gradualmente. No século XX, ele se movia cerca de 10 a 15 quilômetros por ano. No entanto, desde a década de 1990, essa velocidade aumentou drasticamente para cerca de 50 a 60 quilômetros por ano, movendo-se do Ártico canadense em direção à Sibéria, na Rússia.Para manter a precisão na navegação aérea e marítima, cientistas da NOAA e do British Geological Survey atualizam o Modelo Magnético Mundial (WMM) a cada cinco anos. A declinação magnética varia drasticamente dependendo da localização do observador. Por exemplo, em certas regiões da Groenlândia, a bússola pode apontar mais de 20 graus de diferença em relação ao norte verdadeiro. Ignorar esse ajuste pode resultar em erros de navegação críticos em longas distâncias.