Antigamente, as pessoas colocavam moedas de prata no leite para evitar que ele azedasse.

O uso da prata como agente antimicrobiano remonta a milênios. Registros históricos indicam que o rei persa Ciro, o Grande, utilizava recipientes de prata para armazenar água durante suas campanhas militares entre 559 e 530 a.C. No século 19, colonizadores americanos e marinheiros europeus adotaram a prática de colocar moedas de prata em galões de leite para retardar o crescimento bacteriano.O processo ocorre por meio da liberação de íons de prata (Ag+), que são altamente reativos. Esses íons penetram nas paredes celulares das bactérias e se ligam às suas enzimas metabólicas, interrompendo a produção de energia e a replicação do DNA. Esse mecanismo impede que microrganismos como a Salmonella e a E. coli se proliferem no líquido.Em 1884, o obstetra alemão Franz Crede introduziu o uso de nitrato de prata para prevenir infecções oculares em recém-nascidos, validando cientificamente as propriedades do metal. Atualmente, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos reconhece a eficácia da prata em dispositivos médicos. A nanotecnologia moderna permite que partículas de prata sejam integradas em tecidos e filtros de água para garantir esterilização contínua.