A prata é o metal mais reflexivo que existe, sendo capaz de refletir até 99% da luz visível.

A alta refletividade da prata ocorre devido à sua estrutura eletrônica única e à baixa resistência elétrica. Os elétrons de valência na prata são extremamente livres para oscilar quando atingidos por fótons de luz visível. Essa oscilação cria uma onda eletromagnética oposta que cancela a luz que entra e a reemite quase instantaneamente, resultando em um reflexo de 95% a 99%.Historicamente, o processo de prateação química foi revolucionado em 1835 pelo químico alemão Justus von Liebig. Ele desenvolveu uma técnica que utilizava nitrato de prata para depositar uma camada metálica uniforme sobre o vidro. Antes disso, os espelhos eram feitos de amálgamas de mercúrio e estanho, que eram tóxicos e muito menos eficientes na reflexão da luz.Em termos de comparação, o alumínio reflete cerca de 88% a 92% da luz visível, enquanto a prata mantém uma superioridade constante em quase todo o espectro visível. No entanto, a prata oxida facilmente quando exposta ao ar, formando sulfeto de prata, o que exige camadas protetoras de polímeros ou dielétricos. Por essa razão, telescópios modernos como o Observatório Gemini utilizam revestimentos multicamadas para proteger a superfície de prata e garantir a máxima captura de luz infravermelha e visível.