A cada centenas de milhares de anos, os polos magnéticos da Terra se invertem completamente.

O campo magnético da Terra é gerado pelo efeito geodinamo no núcleo externo, que fica a cerca de 2.900 quilômetros de profundidade. Esse núcleo é composto principalmente de ferro e níquel líquidos em constante movimento de convecção. Quando o fluxo desse metal sofre turbulências, o campo magnético enfraquece e pode eventualmente se reorganizar com a polaridade oposta.A última inversão completa é conhecida como o evento Brunhes-Matuyama, ocorrido há aproximadamente 780.000 anos. Cientistas identificaram esse fenômeno estudando o magnetismo remanescente em rochas vulcânicas no fundo do oceano. Quando a lava esfria, minerais como a magnetita se alinham ao campo magnético vigente, congelando uma 'bússola' permanente na rocha.Estudos publicados na revista Nature indicam que o campo magnético enfraqueceu cerca de 10% nos últimos 150 anos. Embora isso gere especulações sobre uma nova inversão, o processo não é instantâneo e pode levar entre 2.000 e 7.000 anos para terminar. Durante a transição, a proteção da Terra contra a radiação solar diminui, mas a atmosfera ainda oferece uma barreira significativa para a vida no planeta.