O hábito de dizer 'Saúde' ou 'Deus te abençoe' surgiu como uma prece de sobrevivência durante a Peste Negra.

A origem dessa tradição remonta à Peste de Justiniano, que assolou a Europa no século VI. O Papa Gregório I assumiu o pontificado em 590 d.C., exatamente quando uma nova onda da doença atingia Roma com extrema violência. Como a medicina da época era limitada, o líder religioso acreditava que orações constantes poderiam conter a ira divina manifestada pela praga.O espirro era visto como um sinal de que a pessoa estava prestes a desenvolver os bulbos e a febre fatal. Por isso, o Papa decretou que as pessoas deveriam dizer 'Deus te abençoe' ou 'Saúde' imediatamente após alguém espirrar. Esse gesto era uma forma de extrema-unção rápida, preparando a alma para a morte ou pedindo um milagre para a recuperação do enfermo.Além da visão médica rudimentar, existiam superstições de que o espirro poderia expelir a alma do corpo ou permitir a entrada de demônios pelos orifícios nasais. A bênção funcionava como um escudo espiritual para manter a essência vital protegida dentro do indivíduo. Historiadores como os da Enciclopédia Britânica confirmam que esse costume se espalhou pela Europa e sobreviveu por séculos.Mesmo após a descoberta dos germes e vírus, o hábito permaneceu enraizado na cultura ocidental como uma norma de etiqueta. Hoje, o gesto perdeu o peso religioso de vida ou morte, mas continua sendo um dos costumes sociais mais universais do mundo. A persistência dessa frase demonstra como crises sanitárias históricas moldam o comportamento humano de forma permanente.