Os coalas raramente bebem água porque retiram quase toda a hidratação de que precisam das folhas de eucalipto.

O nome 'coala' deriva da palavra 'gula' ou 'gulay' do idioma Dharug, uma língua aborígene extinta da região de Sydney. Historicamente, observadores notaram que esses marsupiais quase nunca desciam das árvores para beber, o que deu origem ao mito de que não precisavam de líquidos. Na realidade, um coala adulto consome entre 500 e 1.000 gramas de folhas de eucalipto por dia, o que fornece a umidade necessária para sua sobrevivência.Estudos realizados pela Universidade de Sydney e publicados na revista 'Nature' mostram que as folhas de eucalipto são compostas por aproximadamente 50% a 60% de água. Além disso, os coalas possuem um metabolismo extremamente lento e um sistema digestivo especializado com um ceco de 2 metros de comprimento. Essa anatomia permite que eles extraiam o máximo de nutrientes e líquidos de uma dieta que seria tóxica para a maioria dos outros mamíferos.Apesar dessa adaptação, as mudanças climáticas estão alterando esse comportamento. Pesquisas de 2017 indicam que, durante ondas de calor severas na Austrália, os coalas começaram a utilizar bebedouros artificiais instalados por conservacionistas. Isso ocorre porque, quando as temperaturas ultrapassam os 40 graus Celsius, o teor de água nas folhas de eucalipto cai drasticamente, forçando o animal a buscar fontes externas para evitar a desidratação fatal.