Os cavaleiros das Cruzadas foram os primeiros europeus a descobrir laranjas e açúcar durante suas expedições no Oriente Médio.

Durante a Primeira Cruzada (1095–1099), os europeus entraram em contato direto com a sofisticada agricultura do Califado Abássida e do Império Bizantino. O açúcar era tratado na época como uma especiaria rara e medicinal, sendo chamado pelos cronistas medievais de 'sal doce'. Antes disso, o mel era o único adoçante disponível na maior parte da Europa Ocidental.As laranjas encontradas eram inicialmente as variedades amargas, conhecidas como laranjas-azedas (Citrus aurantium), originárias do Sudeste Asiático e levadas ao Mediterrâneo pelos árabes no século IX. Foi somente através das rotas comerciais estabelecidas pelos cruzados que o cultivo de citros começou a se expandir para a Sicília e o sul da Espanha. Registros históricos indicam que o açúcar começou a ser importado em grandes quantidades por Veneza logo após o sucesso das expedições militares no Levante.Estudos da Universidade de Cambridge sugerem que a introdução desses alimentos foi um dos primeiros grandes intercâmbios globais de biodiversidade. A cana-de-açúcar exigia técnicas complexas de irrigação e moagem que os europeus aprenderam com os agricultores muçulmanos. Esse intercâmbio tecnológico e botânico preparou o terreno para a futura economia de plantações que definiria a era das Grandes Navegações séculos depois.