O estalo da pipoca não vem da casca quebrando, mas da liberação repentina de vapor d'água sob pressão.

Em 2015, os engenheiros franceses Emmanuel Virot e Alexandre Ponomarenko, da École Polytechnique, conduziram um estudo detalhado sobre a física da pipoca. Utilizando câmeras de ultra-alta velocidade capazes de capturar 2.900 quadros por segundo, eles sincronizaram as imagens com microfones sensíveis para identificar a origem exata do som. Os resultados foram publicados na revista científica Journal of the Royal Society Interface.A pesquisa revelou que o grão de milho funciona como uma panela de pressão natural. Quando a temperatura interna atinge cerca de 180 graus Celsius, a pressão do vapor d'água chega a aproximadamente 10 bar. Nesse ponto crítico, a casca de celulose se rompe, mas o som característico só surge cerca de 6 milissegundos após a fratura inicial.O som de 'pop' é o resultado de uma queda súbita na pressão interna, que faz com que as cavidades de amido dentro do grão atuem como uma caixa de ressonância. O vapor escapa em velocidade supersônica, criando uma onda de choque aeroacústica semelhante ao estouro de um balão ou de uma rolha de champanhe. Este estudo transformou o simples ato de estourar pipoca em um modelo acadêmico para entender transições de fase e mecânica dos fluidos.