Até 1843, os bolos eram densos e pesados porque dependiam de leveduras biológicas. Tudo mudou quando Alfred Bird inventou o fermento em pó moderno.

A história do fermento em pó moderno começa em Birmingham, Inglaterra, no ano de 1843. Alfred Bird era um farmacêutico e químico motivado por uma necessidade pessoal, já que sua esposa, Elizabeth, sofria de alergias graves a ovos e leveduras biológicas. Naquela época, a fermentação de pães e bolos dependia quase exclusivamente da Saccharomyces cerevisiae, o que tornava o processo lento e o sabor muitas vezes ácido.A inovação de Bird consistiu em misturar bicarbonato de sódio com ácido tartárico e amido de milho. O amido era um componente crucial, pois absorvia a umidade e impedia que os ingredientes reagissem prematuramente dentro da embalagem. Quando essa mistura era adicionada à massa úmida e levada ao forno, ocorria uma reação química ácido-base que liberava bolhas de dióxido de carbono (CO2).Essas bolhas de gás ficavam presas na estrutura de glúten da massa, fazendo-a expandir mecanicamente sem a necessidade de horas de descanso. Antes dessa descoberta, os cozinheiros tentavam usar 'pearlash' (potassa), mas o sabor residual era amargo e desagradável. A fórmula de Bird foi tão bem-sucedida que ele fundou a Alfred Bird & Sons Ltd, tornando-se um nome icônico na indústria alimentícia britânica.Embora o químico alemão Justus von Liebig e o americano Eben Horsford também tenham trabalhado em fórmulas similares na década de 1850, Bird é amplamente creditado pela primeira versão comercial viável. Essa transição da fermentação biológica para a química permitiu a industrialização da confeitaria e a padronização de receitas em escala global. Hoje, o princípio básico de Bird continua sendo a base de quase todos os fermentos químicos vendidos em supermercados.