Durante a gravidez, o hormônio relaxina amolece os ligamentos da mulher para facilitar o parto.

A relaxina é um hormônio polipeptídico da família da insulina, isolado pela primeira vez por Frederick Hisaw em 1926. Durante a gestação humana, ela é secretada principalmente pelo corpo lúteo no primeiro trimestre e, posteriormente, pela placenta e pelo revestimento uterino. O pico de concentração ocorre por volta da 12ª semana e novamente no momento do parto para facilitar a passagem do bebê.O mecanismo biológico envolve a remodelação do colágeno e a degradação da matriz extracelular por meio da ativação de metaloproteinases. Na sínfise púbica, essa ação permite uma separação de até 10 milímetros, enquanto em condições normais essa distância não passa de 4 ou 5 milímetros. Estudos publicados no Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism confirmam que esses níveis elevados afetam a estabilidade de diversas articulações periféricas.Um estudo da Universidade de Iowa acompanhou gestantes e descobriu que 60 a 70 por cento delas tiveram os pés alongados e alargados permanentemente. Isso ocorre porque a relaxina reduz a rigidez dos ligamentos longitudinais do pé, fazendo com que o arco desça sob o peso extra da gravidez. Embora os níveis hormonais caiam drasticamente após o parto, a estrutura óssea do pé muitas vezes não retorna ao estado original.