A pimenta funciona como um conservante natural que impede o crescimento de bactérias nos alimentos.

O poder conservante das pimentas deve-se principalmente a compostos bioativos como a capsaicina, presente no gênero Capsicum, e a piperina, encontrada na pimenta-do-reino. Estudos publicados no Journal of Food Science demonstram que esses alcaloides possuem propriedades antimicrobianas e antioxidantes potentes. Eles atuam rompendo a membrana celular de patógenos comuns, como a Salmonella e a Escherichia coli.Historicamente, o uso de especiarias foi um dos principais motores das Grandes Navegações nos séculos XV e XVI. Naquela época, a pimenta valia tanto quanto o ouro porque permitia que as carnes fossem armazenadas por longos períodos sem apodrecer. Em regiões de clima tropical, onde o calor acelera a decomposição, o uso intensivo de pimenta tornou-se uma estratégia vital de sobrevivência.Pesquisadores da Universidade Cornell analisaram milhares de receitas tradicionais de 36 países e confirmaram uma correlação direta entre climas quentes e o uso de temperos antibacterianos. A pimenta não apenas mascara o sabor de alimentos levemente passados, mas reduz drasticamente a carga bacteriana. Hoje, a indústria alimentícia ainda utiliza extratos de pimenta como conservantes naturais em produtos processados para substituir aditivos químicos sintéticos.