No século XVII, as 'Universidades de um Centavo' revolucionaram o pensamento europeu ao democratizar o conhecimento pelo preço de um café.

A primeira cafeteria de Londres foi aberta em 1652 por Pasqua Rosée e rapidamente se tornou um fenômeno social. Naquela época, a água era frequentemente contaminada, o que levava a população a consumir cerveja e vinho desde o café da manhã. A transição do álcool, um depressor, para o café, um estimulante, teve um impacto profundo na produtividade e na clareza mental da sociedade londrina.O termo 'Penny Universities' surgiu porque o custo de entrada era de apenas um penny, valor que cobria tanto a xícara de café quanto o acesso a jornais e conversas intelectuais de alto nível. Pesquisadores como Brian Cowan, autor de 'The Social Life of Coffee', destacam que esses espaços eram 'esferas públicas' onde a hierarquia social era deixada de fora. Diferente das universidades tradicionais como Oxford, as cafeterias eram abertas a qualquer um que pudesse pagar, promovendo uma meritocracia intelectual inédita.Esses locais foram o berço de instituições globais fundamentais. O Lloyd's of London, o maior mercado de seguros do mundo, começou na cafeteria de Edward Lloyd na década de 1680 como um ponto de encontro para marinheiros e mercadores. Da mesma forma, a Bolsa de Valores de Londres evoluiu a partir da Jonathan's Coffee-House. O ambiente estimulante proporcionado pela cafeína facilitou o surgimento de ideias científicas de figuras como Isaac Newton e Robert Hooke, consolidando a Revolução Científica.