A prata é letal para as bactérias porque destrói suas paredes celulares e o DNA instantaneamente ao contato.

O uso medicinal da prata remonta à Grécia e Roma Antigas, onde Hipócrates já descrevia suas propriedades curativas em 400 a.C. O mecanismo biológico ocorre quando os íons de prata (Ag+) se ligam fortemente a grupos de enxofre e fósforo nas proteínas das membranas bacterianas. Esse processo causa o colapso físico da parede celular e o vazamento do conteúdo interno do microrganismo.Uma vez dentro da célula, os íons de prata ligam-se às bases do DNA, impedindo a replicação e a transcrição genética. Além disso, a prata inativa enzimas metabólicas essenciais, como as da cadeia de transporte de elétrons, sufocando a bactéria por falta de energia. Estudos publicados na revista Science Translational Medicine demonstram que a prata pode aumentar a eficácia de antibióticos em até 1.000 vezes.Atualmente, a nanotecnologia potencializa esse efeito através de nanopartículas de prata, que possuem uma área de superfície maior para liberação de íons. Instituições como a FDA aprovam o uso de compostos de prata em cateteres e curativos avançados devido à sua baixa toxicidade para células humanas e alta eficácia contra patógenos multirresistentes. Essa ação multifacetada torna quase impossível para as bactérias desenvolverem uma defesa genética completa contra o metal.