Vulcões criam seus próprios raios ao transformar nuvens de cinzas em imensas baterias naturais.

O fenômeno dos raios vulcânicos, cientificamente chamado de 'raios sujos', ocorre devido ao processo de eletrificação por atrito ou fragmentação. Quando o magma explode, ele expele cinzas e partículas de silicato que colidem violentamente a velocidades supersônicas. Essas colisões constantes arrancam elétrons das partículas, criando uma separação de cargas elétricas positiva e negativa dentro da pluma vulcânica.Um estudo publicado na revista Science em 2007, focado na erupção do vulcão Mount St. Augustine no Alasca, confirmou que essas descargas ocorrem em duas fases distintas. A primeira fase acontece logo na boca do vulcão devido à fragmentação do magma. A segunda fase ocorre mais alto na atmosfera, onde a condensação de gelo e água potencializa a atividade elétrica, de forma similar às tempestades comuns.Pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian, em Munique, utilizaram câmeras de alta velocidade para documentar que a intensidade dos raios está diretamente ligada à finura das cinzas. Em 2022, a erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai quebrou recordes mundiais ao gerar quase 400.000 raios em apenas seis horas. Esse evento demonstrou que as plumas vulcânicas podem se tornar as tempestades elétricas mais densas já registradas no planeta.