A cor de uma galáxia revela sua idade: galáxias azuis são jovens e ativas, enquanto as vermelhas são antigas e pararam de crescer.

A relação entre a cor e a evolução galáctica é fundamentada no Diagrama Cor-Magnitude, uma ferramenta essencial na astrofísica moderna. Galáxias azuis pertencem à chamada 'Nuvem Azul', onde o gás interestelar frio colapsa para formar estrelas massivas de tipos espectrais O e B. Essas estrelas brilham intensamente em comprimentos de onda curtos, mas consomem seu combustível rapidamente em poucos milhões de anos.Em contraste, a 'Sequência Vermelha' agrupa galáxias que esgotaram seu reservatório de hidrogênio molecular. Sem gás novo, as estrelas azuis morrem e restam apenas as anãs vermelhas e gigantes vermelhas, que são menores, mais frias e possuem vidas que podem ultrapassar dezenas de bilhões de anos. Esse processo de transição é conhecido como 'quench' ou resfriamento galáctico.Estudos realizados pelo levantamento Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que mapeou milhões de galáxias desde o ano 2000, confirmam que a morfologia também muda nesse processo. Galáxias espirais costumam ser azuis e ricas em gás, enquanto as elípticas são geralmente vermelhas e 'mortas'. Essa diferenciação ajuda astrônomos a estimar a taxa de formação estelar do universo ao longo de 13,8 bilhões de anos de história cósmica.