Cada respiração sua depende da morte de uma estrela.

A nucleossíntese estelar é o processo pelo qual elementos químicos são criados dentro das estrelas. No início do universo, existiam apenas hidrogênio e hélio. Elementos mais pesados, como o oxigênio, surgiram apenas através da fusão nuclear em estrelas gigantes que possuem pelo menos oito vezes a massa do nosso Sol.Dentro dessas estrelas, temperaturas superiores a 100 milhões de graus Celsius permitem que núcleos de hélio se fundam em carbono e, posteriormente, em oxigênio. Este processo ocorre principalmente durante a fase de queima de hélio e nas camadas subsequentes de estrelas massivas. Quando estas estrelas esgotam seu combustível, elas colapsam e explodem em eventos cataclísmicos conhecidos como supernovas.A explosão de uma supernova ejeta esses elementos recém-formados para o meio interestelar a velocidades incríveis. Estima-se que a maior parte do oxigênio na Terra tenha sido produzida por supernovas do Tipo II há bilhões de anos. Esses detritos estelares eventualmente se agruparam para formar o nosso Sistema Solar e o próprio planeta Terra.O astrônomo Carl Sagan popularizou essa ideia com a famosa frase de que somos feitos de poeira de estrelas. Atualmente, o oxigênio é o terceiro elemento mais abundante no universo, atrás apenas do hidrogênio e do hélio. Sem o ciclo de vida e morte das estrelas antigas, a química complexa necessária para a biologia humana simplesmente não existiria.