A Magna Carta estabeleceu que o rei deve governar conforme a lei e não por vontade própria.

A Magna Carta foi selada pelo Rei João da Inglaterra em 15 de junho de 1215, no prado de Runnymede. O documento surgiu após uma rebelião de barões insatisfeitos com os altos impostos e abusos de poder real durante as guerras contra a França. Das 63 cláusulas originais, a mais famosa é a cláusula 39, que estabeleceu o direito ao devido processo legal.Esta cláusula afirmava que nenhum homem livre poderia ser preso ou despojado de seus bens sem o julgamento legal de seus pares ou pela lei da terra. Embora o Papa Inocêncio III tenha anulado o documento apenas dez semanas após sua assinatura, ele foi reeditado várias vezes por sucessores como Henrique III. Essas reedições consolidaram a ideia de que a autoridade real tinha limites legais definidos.Historiadores como James Holt destacam que a Magna Carta não era um documento democrático no sentido moderno, mas sim um tratado feudal. No entanto, sua influência cresceu ao longo dos séculos, servindo de base para a Petição de Direito de 1628 e a Declaração de Direitos de 1689. Ela também inspirou diretamente a Constituição dos Estados Unidos e a Declaração Universal dos Direitos Humanos da ONU em 1948.Atualmente, apenas quatro cópias originais de 1215 ainda existem, preservadas na Catedral de Salisbury, na Catedral de Lincoln e na Biblioteca Britânica. O documento é amplamente considerado o símbolo mais importante de liberdade e justiça no mundo ocidental. Ele transformou a relação entre governantes e governados ao substituir a força bruta pela autoridade da lei escrita.