O inventor do descaroçador de algodão nunca lucrou com sua criação e precisou fabricar armas para evitar a falência.

Em 1793, Eli Whitney inventou o descaroçador de algodão (cotton gin), uma máquina que separava as fibras das sementes 50 vezes mais rápido que o trabalho manual. Embora tenha patenteado o design em 1794, a simplicidade do mecanismo permitiu que proprietários de plantações criassem cópias ilegais com facilidade. Whitney e seu sócio, Phineas Miller, gastaram quase todo o lucro esperado em processos judiciais caros e exaustivos para tentar proteger seus direitos de propriedade intelectual.Devido às brechas nas leis de patentes da época e à resistência dos tribunais do Sul dos Estados Unidos, Whitney nunca conseguiu a compensação financeira que merecia pela invenção. Em 1798, diante de dívidas crescentes, ele mudou seu foco de atuação e assinou um contrato com o governo federal para produzir 10.000 mosquetes em apenas dois anos. Naquela época, as armas eram feitas individualmente por artesãos, o que tornava o reparo e a produção extremamente lentos.Whitney estabeleceu uma fábrica em New Haven, Connecticut, onde implementou o conceito de peças intercambiáveis e divisões de trabalho especializadas. Embora tenha levado oito anos para entregar o pedido inicial, seu método de fabricação padronizada ajudou a lançar as bases para a Revolução Industrial Americana. Foi através desses contratos militares e da inovação na logística de produção que Whitney finalmente acumulou a riqueza que o descaroçador de algodão lhe negou.