O cabelo absorve a umidade do ar e incha, criando o efeito de frizz.

A estrutura do cabelo humano é composta principalmente por queratina, uma proteína organizada em feixes fibrosos mantidos por ligações químicas. Entre essas conexões, as pontes de hidrogênio são as mais sensíveis à umidade. Quando o ar está úmido, as moléculas de água penetram no córtex capilar e formam novas pontes de hidrogênio com a queratina, forçando o fio a mudar de forma e dobrar-se sobre si mesmo.Estudos mostram que um fio de cabelo pode expandir seu diâmetro em até 15% a 20% quando exposto a níveis extremos de umidade. Esse fenômeno é tão previsível que, em 1783, o físico suíço Horace Bénédict de Saussure inventou o higrômetro de cabelo. O dispositivo utilizava um fio de cabelo humano esticado para medir a umidade relativa do ar, baseando-se na variação exata do comprimento do fio conforme ele absorvia vapor d'água.A ciência cosmética moderna explica que cabelos porosos apresentam cutículas levantadas, o que cria lacunas para a entrada rápida de água. Pesquisas publicadas no International Journal of Cosmetic Science indicam que óleos hidrofóbicos são eficazes para selar essas cutículas e impedir a absorção excessiva. Sem essa proteção, a estrutura interna do fio continua reagindo às mudanças atmosféricas, resultando no volume descontrolado e na textura áspera característica do frizz.