O hélio é tão leve que escapa continuamente da atmosfera terrestre para o espaço sideral.

O hélio é o segundo elemento mais abundante no universo, mas é raro na Terra, representando apenas 5,2 partes por milhão na atmosfera. Esse fenômeno de perda ocorre devido à 'fuga atmosférica', especificamente o mecanismo de Jeans. Como o hélio é um gás muito leve, a energia térmica fornecida pelo Sol é suficiente para que seus átomos alcancem a velocidade de escape de aproximadamente 11,2 km/s na exosfera.A maior parte do hélio terrestre é produzida pelo decaimento radioativo de elementos como urânio e tório nas profundezas da crosta. Esse processo leva milhões de anos, o que significa que o estoque do planeta não se regenera em escala humana. Quando extraído como subproduto do gás natural, ele é usado em tecnologias críticas, como o resfriamento de ímãs de máquinas de ressonância magnética (MRI) a temperaturas próximas do zero absoluto.Estudos da University of Oxford e da Durham University em 2016 identificaram reservas significativas na Tanzânia, mas o desperdício continua sendo uma preocupação global. Sem a gravidade forte o suficiente para retê-lo, cada molécula de hélio liberada de um balão ou de um processo industrial acaba eventualmente cruzando a fronteira do espaço. Isso torna o hélio um dos poucos recursos terrestres que são literalmente exportados para o vácuo sideral de forma natural e irreversível.