O leopardo é o único grande felino capaz de descer de árvores de cabeça para baixo.

O leopardo (Panthera pardus) possui uma adaptação anatômica rara entre os grandes felinos que envolve a flexibilidade extrema das articulações subtalares. Enquanto a maioria dos felinos precisa descer de costas para evitar quedas, os leopardos conseguem rotacionar suas patas traseiras em quase 180 graus. Essa rotação permite que as garras traseiras apontem para cima, ancorando o peso do animal no tronco da árvore enquanto a gravidade o puxa para baixo.Estudos biomecânicos realizados por zoólogos da Universidade de Pretória indicam que essa habilidade é crucial para a sobrevivência da espécie em habitats competitivos. Ao conseguir descer de frente, o leopardo mantém o campo de visão focado no solo, o que facilita a detecção de ameaças como hienas e leões que frequentemente tentam roubar suas presas. Essa característica é compartilhada em menor escala com o gato-maracajá e a pantera-nebulosa, mas o leopardo é o maior felino a exibir tal proeza.Além da rotação óssea, a musculatura escapular do leopardo é proporcionalmente mais forte que a de outros membros do gênero Panthera. Isso permite que eles carreguem presas com até três vezes o seu próprio peso para o topo das árvores, onde as consomem em segurança. A combinação de garras retráteis poderosas e tornozelos hiperflexíveis torna o leopardo o escalador mais eficiente entre os carnívoros de grande porte da África e Ásia.