Existem mais de 5.000 tipos de minerais na Terra, mas apenas 100 deles formam quase todas as rochas do planeta.

A Associação Mineralógica Internacional (IMA) reconhece oficialmente mais de 5.800 espécies minerais, mas a vasta maioria da crosta terrestre é composta pelos chamados minerais formadores de rochas. Cerca de 90% da crosta é formada por silicatos, um grupo que inclui o feldspato, o quartzo e a piroxena. O feldspato sozinho representa aproximadamente 50% da composição da crosta continental e oceânica devido à abundância de silício, oxigênio e alumínio no manto superior.A formação desses minerais comuns ocorre através do resfriamento do magma ou da precipitação de soluções aquosas em larga escala. Em contraste, minerais raros como a painita exigem a combinação improvável de elementos químicos que raramente se encontram, como o boro e o zircônio, sob pressões específicas. A painita foi descoberta em 1952 pelo mineralogista britânico Arthur C.D. Pain em Mianmar e, por décadas, apenas dois cristais eram conhecidos no mundo todo.A estabilidade termodinâmica é o que define quais minerais dominam a paisagem. O quartzo, por exemplo, é extremamente resistente ao intemperismo químico e físico, o que explica sua presença constante em areias de praias e desertos ao redor do globo. Estudos geológicos modernos utilizam a difração de raios X para identificar novos minerais que se formam em ambientes de nicho, como aberturas vulcânicas ou zonas de subducção profunda.