Em 2005, uma epidemia virtual no jogo World of Warcraft ajudou cientistas a entenderem como pandemias reais se espalham.

O incidente do 'Sangue Corrompido' ocorreu em 13 de setembro de 2005, após a Blizzard Entertainment introduzir o chefe Hakkar na masmorra Zul'Gurub. Hakkar lançava uma maldição que drenava a vida dos jogadores e se espalhava para quem estivesse por perto. Embora o efeito devesse durar apenas alguns segundos, um erro de programação permitiu que animais de estimação dos jogadores carregassem a infecção para fora da masmorra, iniciando uma pandemia virtual sem precedentes.O impacto foi massivo, afetando milhões de jogadores em todo o mundo e paralisando as grandes capitais do jogo, como Ironforge e Orgrimmar. O comportamento dos jogadores durante a crise chamou a atenção de pesquisadores como Nina Fefferman e Eric Lofgren. Eles observaram reações humanas autênticas que modelos matemáticos tradicionais não conseguiam prever, como a curiosidade de jogadores que viajavam para zonas infectadas apenas para ver o que estava acontecendo.Em 2007, um artigo publicado na revista científica 'The Lancet Infectious Diseases' detalhou como o evento poderia servir de modelo para pandemias reais. Os cientistas destacaram que o 'fator humano' — incluindo atos de altruísmo de curandeiros e atos maliciosos de quem espalhava o vírus propositalmente — era uma variável crucial. O estudo tornou-se uma referência para o CDC e outras instituições de saúde, sendo frequentemente citado durante a análise de surtos reais, como a pandemia de COVID-19.