As universidades medievais ensinavam diversas ciências, mas a proibição da dissecação humana travou o progresso da medicina.

As universidades de Bolonha e Paris, fundadas por volta de 1150 e 1200, foram os primeiros grandes centros de ensino superior na Europa. Embora o currículo incluísse as artes liberais e a medicina, o conhecimento anatômico era baseado quase exclusivamente nos textos de Galeno, um médico grego do século II. Galeno baseou suas descrições em dissecações de porcos e macacos, o que resultou em erros graves sobre a estrutura do coração e do fígado humanos.A Igreja Católica e a sociedade medieval viam o corpo humano como sagrado, o que gerava uma forte resistência ética e religiosa à profanação de cadáveres. O Papa Bonifácio VIII chegou a emitir a bula 'De Sepulturis' em 1299, que proibia o desmembramento de corpos, embora seu foco principal fosse evitar que ossos de cruzados fossem fervidos para transporte. Essa proibição foi frequentemente interpretada de forma ampla, impedindo autópsias médicas por décadas.A mudança começou lentamente com Mondino de Luzzi, que em 1315 realizou a primeira dissecação pública documentada na Universidade de Bolonha. Ele publicou o livro 'Anathomia' em 1316, que se tornou o manual padrão para os poucos estudantes que tinham acesso a essa prática. No entanto, foi apenas em 1543, com a publicação de 'De humani corporis fabrica' por Andreas Vesalius, que a anatomia moderna nasceu oficialmente, corrigindo centenas de erros galênicos através da observação direta e sistemática.