Galileu Galilei criou o termo "Aurora Boreal" em 1619 para descrever as luzes do norte.

Em 1619, Galileu Galilei e o matemático Pierre Gassendi observaram o fenômeno e Galileu cunhou o termo oficial. Na época, ele publicou suas ideias no livro 'Il Saggiatore', sugerindo que a aurora era causada pela luz solar refletida em vapores que subiam da Terra. Ele não tinha conhecimento sobre o campo magnético terrestre ou o vento solar, descobertas que só ocorreriam séculos depois.A explicação científica correta começou a surgir com Kristian Birkeland no final do século XIX. O físico norueguês propôs que elétrons provenientes de manchas solares eram guiados pelo campo magnético da Terra em direção aos polos. Quando essas partículas carregadas colidem com gases como oxigênio e nitrogênio na ionosfera, elas liberam energia em forma de luz colorida.A aurora boreal ocorre em altitudes entre 90 e 150 quilômetros. O oxigênio produz as cores verde e vermelha, enquanto o nitrogênio é responsável pelos tons de azul e violeta. Hoje, a NASA e outras agências espaciais monitoram o ciclo solar de 11 anos para prever a intensidade dessas exibições eletromagnéticas que Galileu tentou explicar apenas com a ótica clássica.