O gás hélio usado em balões de festa é um subproduto da decomposição radioativa de elementos na crosta terrestre.

A origem do hélio na Terra está ligada ao decaimento alfa de elementos pesados como o Urânio-238 e o Tório-232, presentes nas rochas da crosta terrestre. Durante esse processo de decaimento radioativo, esses elementos emitem partículas alfa, que consistem em dois prótons e dois nêutrons. Uma vez que essas partículas desaceleram e capturam elétrons do ambiente, elas se transformam em átomos estáveis de Hélio-4.Como o hélio é um gás nobre quimicamente inerte, ele não se liga a outros elementos e acaba ficando preso em bolsas de gás natural sob camadas de rochas impermeáveis. A maior reserva mundial de hélio está localizada no Cliffside Storage Field, no Texas, Estados Unidos, gerenciada pelo Federal Helium Reserve desde a década de 1920. Estima-se que o hélio extraído hoje tenha levado entre centenas de milhões a bilhões de anos para se acumular em concentrações economicamente viáveis.A raridade do hélio é crítica porque, uma vez liberado na atmosfera, ele é leve demais para ser retido pela gravidade terrestre e acaba se perdendo no espaço sideral. Instituições como a American Chemical Society alertam que o hélio é um recurso não renovável essencial não apenas para festas, mas para o resfriamento de ímãs em máquinas de Ressonância Magnética (MRI) e na fabricação de semicondutores. Sem a atividade radioativa natural do planeta ocorrendo nas profundezas, não teríamos suprimento desse gás vital.