Grandes aves usam penhascos como "elevadores invisíveis" para voar sem bater as asas.

O fenômeno utilizado por essas aves é tecnicamente chamado de levantamento orográfico ou voo de encosta. Quando o vento atinge uma barreira física vertical, como um penhasco ou montanha, ele é forçado para cima, criando uma zona de sustentação constante no lado barlavento da formação rochosa.Estudos realizados pela Universidade de Swansea em 2020 mostraram que o condor-andino, a maior ave voadora do mundo, consegue voar por mais de 160 quilômetros ou cerca de cinco horas sem bater as asas uma única vez. Eles dependem quase inteiramente dessas correntes térmicas e de encosta para se manterem no ar, já que o esforço metabólico para bater as asas seria insustentável para seu peso de até 15 kg.A física por trás disso envolve a transformação da energia cinética do vento em energia potencial gravitacional para a ave. Esse princípio é o mesmo utilizado por pilotos de planadores e parapentes, que buscam as chamadas 'térmicas' e 'ventos de colina' para prolongar o tempo de voo sem motores.Além do levantamento orográfico, as aves utilizam a turbulência de borda para ganhar altitude rapidamente. Pesquisas publicadas na revista Nature indicam que a estrutura das penas nas pontas das asas das águias evoluiu especificamente para reduzir o arrasto e maximizar a captura dessas correntes ascendentes invisíveis.