Algumas falésias possuem colunas de pedra hexagonais quase perfeitas criadas pelo resfriamento de lava.

A disjunção colunar ocorre principalmente em fluxos de lava basáltica que possuem uma composição química homogênea. Quando a lava para de fluir e começa a esfriar, ela perde volume e se contrai. Esse processo gera tensões mecânicas que são aliviadas através da criação de fraturas que se propagam verticalmente pelo fluxo de rocha.O formato hexagonal é predominante porque é a configuração geométrica que libera a maior quantidade de energia de deformação com o menor número de rachaduras. Estudos termodinâmicos mostram que o resfriamento uniforme a partir de uma superfície plana tende a criar centros de contração equidistantes. Isso resulta em polígonos que frequentemente possuem seis lados, embora colunas de três a oito lados também possam ocorrer.Na Calçada dos Gigantes, esse evento ocorreu há aproximadamente 50 a 60 milhões de anos, durante o período Paleoceno. A atividade vulcânica intensa na região de Antrim forçou o basalto fluido através de leitos de giz, formando um vasto platô de lava. À medida que a camada de lava esfriava de forma lenta e constante, as colunas se formaram com precisão matemática.Além da Irlanda, estruturas semelhantes podem ser encontradas na Gruta do Fingal, na Escócia, e no Monumento Nacional Devils Postpile, na Califórnia. Pesquisadores da Universidade de Liverpool demonstraram em 2018 que a temperatura exata em que o basalto se rompe para formar essas colunas é cerca de 90 a 140 graus Celsius abaixo do ponto de solidificação da rocha, que ocorre em torno de 1.100 graus Celsius.