Sondas espaciais usam a gravidade dos planetas como 'estilingues' para ganhar velocidade e economizar combustível.

A técnica de assistência gravitacional baseia-se na conservação do momento angular e na transferência de energia cinética entre um planeta e uma sonda. Quando a nave entra na esfera de influência gravitacional de um corpo massivo, ela é acelerada em relação ao Sol, enquanto o planeta sofre uma desaceleração infinitesimal e imperceptível. Esse conceito foi matematicamente formulado pelo matemático italiano Giuseppe Colombo na década de 1960 para a missão Mariner 10.Um dos exemplos mais famosos é a missão Voyager 2, lançada pela NASA em 1977. Ela utilizou alinhamentos planetários raros, que ocorrem a cada 175 anos, para visitar Júpiter, Saturno, Urano e Netuno em uma única jornada. Sem esses impulsos gravitacionais, a viagem para Netuno teria levado 30 anos em vez de 12. A sonda New Horizons também utilizou Júpiter em 2007 para ganhar 14.000 km/h de velocidade extra rumo a Plutão.A eficiência dessa manobra é medida pelo 'Delta-v', que representa a variação total de velocidade necessária para uma missão. Ao utilizar planetas como Vênus ou a Terra para múltiplos sobrevoos, os engenheiros da NASA e da ESA conseguem lançar cargas úteis maiores com foguetes menores. Esse método é essencial para a exploração do sistema solar exterior, onde a luz solar é fraca demais para painéis solares e o peso do combustível limitaria drasticamente os instrumentos científicos.